סם לייסי – הסנטר המוסר

סם לייסי ואני נפגשנו בחושך, במקרה, בין אשמורת לילה אחרונה לזריחה.

השעה הייתה ארבע וחצי לפנות בוקר ובחוץ, בלול שבחצר, לחם צרחה כמו שרק תרנגולת היסטרית שחייה בסכנה מסוגלת. זינקתי מהמיטה ופתחתי בתנופה את התריס, מוכן לכל דבר. אחרי הכל, לחם היא השורדת האחרונה אחרי ששלוש אחיותיה, עוץ לי גוץ לי, שלגיה וקשת, נעלמו בנסיבות מסתוריות בלילות הקודמים, מותירות אחריהן קומץ קטן של נוצות מתנופפות.

החושך היה מוחלט כמעט, ועדיין, את הדמות שזינקה מגג הלול ונעצרה לרגע להביט בי זיהיתי מיד. לא, לא סם לייסי. האויב היה שועל, והוא ברח ונעלם בוואדי, משאיר מאחוריו  את הבזק קצה זנבו הלבן, תרנגולת מבוהלת אחת ואותי עם עוד שעה להעביר עד שהבית יתחיל להתעורר.

הברירה הייתה קומץ משחקי שלהי עונה בליג פאס, או לבדוק בהופסהייפ מה קורה חדש. שם, בין ציטוט של מלו לאמירה של ג'יני באס הסתבר שסם לייסי נפטר בגיל 66. החלטתי שאם מותו של כדורסלן ראוי לידיעה באתר חדשות, הוא בטח זכאי גם לתשומת לבי. אז ביררתי עליו קצת, והנה לפניכם – סם לייסי, slammin' sam, איש גדול ושקט שידע למסור, ופעם, בשנות ה70, זכה לכמה דקות של תהילה.

(קורא יקר מהעתיד, שתדע, הפוסט נכתב ב21 למרץ, היום הראשון של אביב 2014. רוסיה בהנהגת פוטין פלשה לחצי האי קרים האוקראיני, המטוס המלזי הנעלם טרם נמצא אי שם במימי אוקיאניה ופיל ג'קסון מונה לנשיא הניקס. רק אתה, מקפליי יקר, יודע האם התוצאה של כל אלה תהיה מלחמת עולם שלישית, סדרה חדשה של ג'יי ג'יי אברהמס או  שושלת אליפויות בניו יורק).

סם לייסי נבחר חמישי בדראפט של 1970. יחד איתו נכנסו גם בוב לניר, רודי טומג'נוביץ', פיסטול פיט, דייב קאונס, קלווין מרפי ודן איסל. חתיכת בציר למחזור אחד וכל אחד מהם כבודו במקומו, אבל רק סם לייסי, האלמוני מביניהם, לקח מכללה מיניאטורית מהירכתיים לפיינל פור.

לייסי בסנטר והגארד ג'ימי קולינס לקחו את ניו מכסיקו סטייט האלמונית לעונה של 74-14, ומשם לחודש מרץ חלומי עטור ניצחונות ותהילה של רגע. המסע ההרואי של הסינדרלה מהדרום ושני כוכביה נקטע רק בחצי הגמר מול מי שתיקח את התואר באותה עונה, UCLA הגדולה בעידן פוסט לו אלסינדור. עשרות שנים אחר כך, לאחר מותו של לייסי, יגיד עליו מאמנו מאז את הדברים הבאים:

Head coach Lou Henson, who recruited Lacey out of Mississippi, said "He's one of the best big men to ever play here. And he was a young man with a lot of character. Just like all our players. They worked hard, played hard and won."

לא בריחופים ולא בהיילייטס, לא בזריקות מטורפות, משחק מהיר או חוכמה שאין כדוגמתה… בעבודה קשה, בחומר ובלבנים, מוציאים את התהילה פוזשן אחרי פוזשן, נקודה אחרי נקודה, ובכל הקשור ללייסי – בזיעה וריבאונד, ובמסירות. שיאי הריבאונד , הנקודות, החסימות והמסירות של לייסי מחזיקים מעמד עד היום בניו מכסיקו סטייט.

העונה המצויינת, הטורניר המפתיע, הפיינל פור הלא צפוי הביאו את לייסי לבחירה לאול אמריקן באותה שנה. משם המשיך האיש הגדול לדראפט. לייסי נבחר במקום החמישי בדראפט 1970 וקיבל חוזה בסינסינטי רויאלס. זאת הייתה תחילתן של 12 שנות קריירה בליגה הטובה בעולם. הסתבר שמה שעבד בליגה של הילדים מצליח גם במגרש האמיתי. סם לייסי התגלה כאיש עבודה, ככוח שאין להתעלם ממנו מתחת לסל, וכאחד מגדולי המוסרים בין הסנטרים בכל הזמנים. ימים ספורים לפני מותו של לייסי השווה ג'ואקים נואה את שיא 14 האסיסטים שאף סנטר לא השיג מאז קבע אותו האיש השקט.

אחרי שתי עונות חזקות וטובות של 13 נקודות ו12 קרשים למשחק עבור הרויאלס עבר לייסי לקנזס סיטי. עם הקינגס הגיע למספרים הטובים בקריירה ב1972. שימו לב – 11.5 נקודות, 14.2 קרשים ולא פחות מ5.3 מסירות מדי משחק. כל זה פלוס 1.7 חטיפות ו2.1 חסימות. שווה ביותר!

המשחק של לייסי היה הכי בסיסי שאפשר. בוקס אאוט היה קיר, חסימה חסימה, הזריקה קלאסית והמסירה רכה כמו כרית נוצות וחדה כמו פגיון מושחז ללב ההגנה. מא' ועד ת', בכל רמ"ח אבריו ושס"ה גידיו היה סם לייסי איש של יסודות, נחישות, ראיית משחק וקבוצתיות. תקשיבו בעצמכם איך הוא מנתח, מדבר על הצעירים של היום, ואומר את דעתו על הדגשת הריחוף והזנחת הלחם והחמאה של הכדורסל האמיתי. כל מילה זהב. יודעים לאן הוא מפנה אותנו כדי לראות את המשחק בצורתו הבסיסית ביותר? לכו לדקה 12 וקצת ותגלו.

לסם לייסי יש גם הישגים במספרים. 100 חסימות ו100 חטיפות בשש עונות רצופות הן מספרים שרק ארבעה אחרים עשו בהיסטוריה – החלום, דייוויד רובינסון, דוקטור ג'יי ובן וואלאס. עזבו את הנגר, איזו חברה מרשימה להיות בה… תוסיפו לזה 14 אסיסטים במשחק, משחקי 30+ בקרשים, והנה לכם שחקן.

בחלק של אותות כבוד ותארים, ב1975 נבחר לייסי לאולסטאר. שנים אחרי פרישתו העלתה סקרמנטו, גלגולם הנוכחי של קנזס סיטי, את מספר 44 שלו למרומי האולם. כך נאה וכך יאה שייעשה לאיש גדול ונחמד שידע את כל היסודות. מובן מאליו שהיה אחד הראשונים להירשם בספרי התהילה של ניו מכסיקו סטייט, תהא משמעותו של זה אשר תהא…

סם לייסי פרש ב1983 עם למעלה מ10,000 נקודות, 9687 ריבאונדים ו1160 חסימות, כל זה בתוספת ל3.7 למשחק עושים אותו לגבוה שהייתם לוקחים בשתי ידיים לכל קבוצה.

אי אפשר לסיים פוסט בימים האלה בלי להזכיר את הדיסק החדש שהוציא עמיר לב, אחד היוצרים האיכותיים במוזיקה הישראלית. "נוגע בדרכון" כולו עמיר לב במלוא חספוסו ויופי מילותיו. תראו את "רכבת", תקשיבו לו ותשמעו אותו. ואחר כך תעשו את אותו הדבר עם שאר השירים בדיסק.

כשתסיימו תחזרו ותודו לי. ולעמיר כמובן.